Niños salvajes

Las historias de niños salvajes (también llamados ferales) están presentes en todas las culturas desde la antigüedad. Sin ir más lejos, los gemelos Rómulo y Remo, son un ejemplo mitológico de niños criados por una loba. En la época moderna también existen casos reales documentados, como es el ejemplo de Genie, una niña que vivió en un sótano totalmente aislada durante más de 10 años o Víctor de Aveyron, que a sus doce o trece años fue encontrado por unos cazadores en los bosque de Aveyron, Francia.

Estos niños han vivido situaciones fuera de lo común: han pasado largo tiempo en soledad, han sobrevivido en un entorno hostil siendo cuidados por otras especies animales, o son niños maltratados y confinados durante gran parte de su vida. Todos tienen en común la ausencia o poco desarrollo del lenguaje, la evitación del contacto humano y una falta de socialización que hacen de su integración en la sociedad una tarea todavía más difícil. Sus capacidades de supervivencia solo están enfocadas al entorno en el que han crecido.

El caso de Genie

Esta niña vivió en completo aislamiento durante diez años. Su historia salió a la luz en 1970 en EEUU. Su padre la mantenía encerrada en una habitación noche y día desde que tuvo 20 meses de edad hasta los trece años. Genie permanecía atada a una silla con orinal durante el día y en una jaula durante la noche. Era alimentada con comida de bebé y sometida a diferentes maltratos.

Cuando fue liberada, su reinserción en la sociedad fue muy complicada: arañaba, escupía y solo conocía unas 20 palabras. Tenía grandes dificultades para andar, presentaba una aguda malnutrición y dificultades conductuales. Fue tratada por un conjunto de médicos, lingüistas y psicólogos pero sus progresos no fueron suficientes y se retiraron los fondos para su caso. Pasó por diversas familias de acogida, donde lamentablemente también sufrió maltratos hasta que finalmente acabó en una institución de cuidados para adultos.

Víctor de Aveyron

Otro caso documentado de niño feral fue el de Víctor de Aveyron. Éste fue encontrado por unos cazadores a finales de 1799 en los bosques de Aveyron, Francia. Ya había sido visto varias veces cuando se acercaba a los alrededores de algún pueblo a por comida. Era apenas un adolescente, tenía una gran habilidad para trepar a los árboles, bebía en arroyos, comía belloyas y raíces. También tenía una gran cicatriz en el cuello, probablemente un intento fallido de acabar con su vida.

Víctor quedó en manos del doctor Jean Marc Gaspard Itard para su educación (después de turnárselo diferentes poderes públicos y científicos) y de Madame Guerin para su cuidado. En un principio se pensó que era un niño retrasado al no responder ni entender el lenguaje humano. Pero el maestro Itard tenía la hipótesis de que Víctor presentaba sólo un déficit en el desarrollo del lenguaje y las conductas sociales debido a su aislamiento. Itard dedicó casi diez años a enseñar, estudiar y documentar todos los avances del niño.

Mas tarde, el director de cine Truffaut se sirvió de estos documentos para su película de El pequeño Salvaje. Curiosamente la película de Truffaut se estrenó en EEUU una semana después del rescate de Genie.

No obstante los esfuerzos por reincorporar a estos niños a la sociedad no obtuvieron mucho éxito. Tanto en el caso de Genie como en el de Víctor, aprendían muy pocas palabras y estaban más abiertos al lenguaje de signos. Sus conductas sociales poco desarrolladas les impedían desenvolverse con normalidad en el mundo social. Ambos despertaron la curiosidad del mundo científico pero tras comprobar, después de años de trabajo sus pocos avances, se retiraron los fondos para la investigación. Víctor quedó al cuidado de Madame Guerin con una pensión del Gobierno. Finalmente murió a los 41 años de edad.